O ceașcă bună de ceai este băutura noastră preferată aici în Marea Britanie (și doar a doua după cafea în multe alte țări occidentale), totuși, cât știm cu adevărat despre originile ceaiului sau despre diferitele tipuri de plante care nu pot fi nici măcar crescut aici în climatele mai reci ale insulelor britanice?
Ei bine, nu va fi o surpriză pentru mulți că se crede că ceaiul provine din China în provincia Yunnan, situată în sud-vestul acestei țări enorme, la un moment dat în timpul dinastiei Shang între 1500 î.Hr. și 1046 î.Hr. Crescut inițial și consumat ca băutură medicinală, prima înregistrare a consumului de ceai este datată într-un text medicinal din secolul al III-lea d.Hr.
După ce a fost prezentat preoților și comercianților portughezi care au vizitat China în secolul al XVI-lea, a început apoi să devină o băutură populară în Marea Britanie în secolul următor și ulterior a fost introdus în India, unde a fost cultivată pentru a concura cu producția chineză. Astăzi, cultivarea ceaiului este încă o sursă importantă de venit pentru ambele țări, mai multe fiind încă produse în China decât în India.
Există cel puțin șase tipuri diferite de ceai care sunt cultivate în mod obișnuit astăzi, care sunt ceaiul alb, ceaiul galben, ceaiul verde, ceaiul oolong, ceaiul roșu și ceaiul negru cu plante de ceai, care durează în mod normal între patru și doisprezece ani pentru a ajunge la punctul în care încep la sămânță și apoi se pot reproduce. Deși pot fi găsite astăzi ceaiuri unice, majoritatea ceaiului din pungi din lumea occidentală sunt acum amestecuri.
Chiar și cu popularitatea crescută a cafelei, în Marea Britanie se consumă în fiecare zi 165 de milioane de căni de ceai, în jur de 96% provenind dintr-o pungă de ceai, iar 98% fiind consumate cu lapte. Și, în ciuda reputației noastre de a fi cea mai mare națiune de băut ceai din lume, această coroană merge de fapt în Republica Irlanda, urmată apoi de Marea Britanie.
